Renée Michaud

Le prix Pilier des Prix d’excellence en recherche, création et innovation de l’Université Laval reconnaît la contribution exceptionnelle d’une personne dont les fonctions professionnelles, administratives, techniques ou de soutien appuient plusieurs membres du corps professoral dans leurs activités de recherche. 

Renée Michaud, soutenir l’INAF et l’innovation bioalimentaire au Québec

Depuis plus de vingt-cinq ans, Renée Michaud joue un rôle clé dans l’essor de l’Institut sur la nutrition et les aliments fonctionnels (INAF) de l’Université Laval, une référence internationale en alimentation durable et santé. Visionnaire et rassembleuse, elle a contribué à façonner non seulement l’identité scientifique de l’INAF, mais aussi son impact économique et sociétal au Québec et au-delà.

Passionnée par l’agriculture et tout ce qui touche à l’alimentation, Renée Michaud a complété un baccalauréat en bioagronomie (1989) et une maîtrise en physiologie végétale (1996) à l’Université Laval, tout en travaillant à Agriculture et Agroalimentaire Canada. À la fin des années 1990, elle devient adjointe à la direction du Centre de recherche en économie agroalimentaire de l’Université Laval. Elle y démontre rapidement un leadership structurant, qui la conduit à jouer un rôle central dans la création de l’INAF et à en devenir la directrice adjointe. Elle prend alors part aux grandes étapes de sa mise en place : idéation de la programmation scientifique, obtention de financements stratégiques, reconnaissance officielle de l’institut comme entité multifacultaire et développement d’infrastructures majeures. Sa compréhension fine du milieu bioalimentaire et sa capacité à réunir des acteurs de tous horizons l’ont positionnée comme une actrice essentielle du développement de l’Institut.

Depuis 2019, maintenant à titre de directrice générale, elle orchestre le regroupement de près de 140 chercheuses et chercheurs, d’une centaine de professionnelles et professionnels et de plus de 400 personnes étudiantes. Ensemble, elles et ils génèrent plus de 40 millions de dollars par année en recherche et développement, dont près de 60 % proviennent de partenariats. Sous son impulsion, l’INAF est devenu un véritable hub d’innovation, où la collaboration intersectorielle est la règle plutôt que l’exception. « Le succès de l’INAF repose entre autres sur la capacité unique de Renée Michaud à franchir les barrières facultaires, à mobiliser des expertises complémentaires et à instaurer une culture de collaboration qui transcende les disciplines », soutient Denis Roy, doyen de la Faculté des sciences de l’agriculture et de l’alimentation.

Parmi ses réalisations marquantes, Renée Michaud a codéveloppé le Service de soutien à l’innovation, qui accompagne chaque année une trentaine de projets bioalimentaires, et a contribué au déploiement de l’Observatoire de la qualité de l’offre alimentaire, aujourd’hui un outil prisé pour guider les politiques publiques. Elle a aussi conçu des initiatives audacieuses en mobilisation, comme Ça Relève, qui a permis à près de 100 personnes étudiantes de proposer des solutions concrètes aux défis de 40 entreprises du secteur. Les Camps Aliment’Terre ont quant à eux éveillé plus de 1 200 jeunes aux sciences alimentaires. Elle est également co-instigatrice et organisatrice de l’événement BÉNÉFIQ, un rendez-vous international sur les ingrédients et les aliments santé.

Son leadership a également favorisé la mise en place de collaborations internationales structurantes, renforçant le positionnement mondial de l’INAF et de l’Université Laval en matière de nutrition et de santé.

Engagée, Renée Michaud siège à plusieurs conseils d’administration clés du secteur, soutient des entreprises d’économie sociale et œuvre activement au rapprochement entre science et société. Les nombreuses distinctions qu’elle a reçues – dont quatre prix DUX, une place parmi les 15 personnalités marquantes du Créneau ACCORD Aliments santé et une nomination comme finaliste au concours Femmes d’affaires du Québec – témoignent de l’ampleur de son influence.

Qu’est-ce qui rend Renée Michaud si fidèle à l’INAF ? « Je crois vraiment en la mission de l’institut. J’évolue aussi dans un environnement de confiance, où on a cru en moi pour transformer chaque défi en opportunité. Mon travail est valorisé et valorisant et j’apprends aux côtés des chercheuses et chercheurs », explique-t-elle.

À travers son parcours, Renée Michaud porte une vision : celle d’un écosystème alimentaire innovant, collaboratif et durable, où la recherche scientifique soutient autant la santé de la planète que celle des populations.